Colombia crea nueva reserva marina en el mar Caribe, cerca a San Andrés y Providencia: protegerá arrecifes de coral

“Esta nueva reserva fortalecerá nuestra capacidad para proteger la biodiversidad del territorio frente a la presión pesquera y preservarlo como área protegida para nuestra comunidad étnica raizal y para el beneficio de todos”, señaló Quincy Alberto Bowie Gordon, director de la Corporación para el Desarrollo Sostenible del Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina (Coralina).

Coralina fue la entidad que lideró el establecimiento de la nueva área marina protegida, y según Bowie así aportaron “nuestro granito de arena al compromiso de proteger el 30 % de nuestros océanos para 2030. Esperamos que otros países participantes en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos se unan a nosotros para anunciar medidas audaces para proteger las aguas que sustentan la vida en la Tierra”.

Cabe señalar que esta área marina ya hacía parte de la Reserva de la Biósfera Seaflower de la Unesco, una zona de gran importancia económica y ecosistémica declarada así por el organismo multilateral donde se promueven soluciones para la conservación y el uso sostenible de los recursos disponibles. Con la creación de esta nueva zona marina protegida ahora el área de Serranilla y Bajo Nuevo estará dedicada exclusivamente a la conservación a largo plazo de la naturaleza y limitará el uso de los recursos disponibles para garantizar su protección.

Colombia es uno de los países megadiversos del mundo, con una costa de 2.900 km. Ocupa el primer lugar en diversidad de especies de aves y orquídeas, y el segundo en mariposas, peces de agua dulce y anfibios.

Desde la UNOC3, Enric Sala, explorador residente de National Geographic y fundador de Pristine Seas, señaló: “Colombia ya alcanzó la meta del 30 % antes de 2030, pero no se detendrán ahí. Ahora, el departamento de San Andrés, Providencia y Santa Catalina protege los dos atolones de coral más remotos del Caribe colombiano porque sabe que la protección ofrece múltiples beneficios a la sociedad”.

En 2022, National Geographic Pristine Seas se asoció con el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia y la Comisión Colombiana del Océano para una expedición científica destinada a estudiar la salud de estos ecosistemas poco explorados. El equipo documentó una impresionante variedad de vida marina: Serranilla y Bajo Nuevo albergan más de 150 especies de peces, 40 especies de coral, 25 especies diferentes de esponjas y muchas más especies de algas (64), moluscos (11) y aves marinas (17).

“Bajo Nuevo y Serranilla exhiben la increíble biodiversidad marina de Colombia en su máxima expresión: arrecifes remotos donde prosperan las poblaciones de tiburones y los corales caribeños aún prosperan”, afirmó Juan Mayorga, científico marino de Pristine Seas. Y añadió que: “estos 3.800 kilómetros cuadrados representan refugios cruciales para los tiburones y la vida marina que se han perdido en gran parte del Caribe. Esta designación es un gran logro para la conservación de los océanos colombianos y demuestra lo que se puede lograr cuando la ciencia y el liderazgo local se unen”.

Una especie notable presente en ambos arrecifes es el llamativo pez ballesta reina (Balistes vetula), adornado con rayas y labios azules. Con sus fuertes mandíbulas y dientes afilados, estos peces se alimentan de erizos de mar puntiagudos y otras criaturas de caparazón duro que se adhieren a los corales y al fondo marino rocoso. Al mantener las poblaciones de erizos de mar bajo control, desempeñan un papel clave en el equilibrio del complejo ecosistema de los arrecifes de coral.

Pristine Seas también documentó una impresionante diversidad de tiburones durante la expedición de 2022, incluyendo cuatro especies en peligro de extinción, como el gran tiburón martillo, y dos especies de tiburones de aguas profundas nunca antes vistas en el archipiélago. Dada la grave situación de los tiburones en el Caribe, las observaciones indican que los arrecifes de Serranilla y Bajo Nuevo se encuentran entre los mejor conservados de la región.

La nueva área marina protegida de Serranilla y Bajo Nuevo es la 30.ª reserva marina que Pristine Seas ha contribuido a crear mediante su labor de investigación. El equipo envía a sus científicos y cineastas a bordo de expediciones, a petición de los gobiernos, para estudiar la salud del océano y subsanar la falta de datos cruciales.

Pristine Seas formula recomendaciones sobre las áreas más importantes que deben protegerse y crea documentales sobre la especial conexión de las comunidades locales con el mar. En Colombia, el equipo de la expedición realizó 46 inmersiones y pasó más de 100 horas bajo el agua.

EDWIN CAICEDO

Periodista de Medioambiente y Salud

@CaicedoUcros