¿Cómo va Colombia con la eliminación de plásticos de un solo uso? Las cifras del ordenamiento de Ley

La industria de plástico en Colombia le está apostando a avances en infraestructura, regulación y cultura empresarial, para transformarse a un modelo más sostenible y circular. Pues, en 2024, el sector generó ingresos por 35 billones de pesos, cerca de 250.000 empleos directos y, en pro de esta nueva visión, ya cuenta con la capacidad de reciclar unas 400.000 toneladas de residuos al año.

En el país se consumieron 1,4 millones de toneladas de materiales plásticos en 2023, según un informe de la Asociación Colombiana de Industrias Plásticas (Acoplásticos). Entre ellos se incluyeron el polipropileno, el PVC, el poliestireno, el polietileno de baja densidad, entre otros. Esto supone un consumo anual de 31,4 kilos por habitante.

Lo que resulta relativamente “inferior al índice de varios países latinoamericanos de similares características económicas a Colombia y sustancialmente bajo cuando se compara con el de naciones desarrolladas”, precisó la  asociación.

Así es como la industria local se ha posicionado como una de las líderes en reciclaje y gestión de residuos plásticos. Al punto de alcanzar la tasa de aprovechamiento de 55,7 %: lo que representa cerca de 17,5 millones de toneladas, según el DANE. Las iniciativas empresariales, los procesos de circularidad y las regulaciones legales han sido clave para lograrlo.

De acuerdo con la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (ANDI), las empresas se han mostrado proactivas frente a su responsabilidad extendida como productores y en el caso del plástico, varias compañías empezaron a trabajar activamente para cumplir con las metas de recolección y aprovechamiento.

“Este compromiso se refleja en inversiones en infraestructura, innovación en envases y empaques, alianzas con recicladores y transformadores, y en acciones de educación al consumidor para fomentar la correcta separación en la fuente. Paralelamente, se ha hecho un esfuerzo importante por avanzar en el ecodiseño de materiales, con el objetivo de reducir el impacto ambiental de los plásticos desde su origen”, expresó el gremio.

Por otro lado, el presidente de Acoplásticos, Daniel Mitchell, dice que el rol y la responsabilidad de las empresas es múltiple e incluye diversas acciones. Entre ellas, establecer procesos productivos sostenibles con mínimo impacto ambiental; fabricar productos fáciles de reutilizar o reciclar y que incorporen materia prima reciclada; desarrollar nuevas tecnologías en torno al tema; y adelantar inversiones para dinamizar las cadenas productivas del reciclaje. “En todos estos frentes estamos llevando la delantera en Colombia”, puntualizó.

En el país se reciclan alrededor de 400.000 toneladas de residuos plásticos al año. Acoplásticos estima que el reciclaje de botellas es cercano al 40 %, el de envases al 30 % y el de empaques flexibles al 10 %. La organización WWF coincide en que cerca del 30 % de los materiales producidos son reciclados.

Por otro lado, la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios informó que en 2023 se aprovecharon un total de 935.106 toneladas de plásticos, incluidas botellas. La mayor parte fue tereftalato de polietileno (PET), con 283.531 toneladas.

“La economía circular es el modelo hacia el cual estamos transitando de manera acelerada en la industria plástica colombiana. Constituye nuestro principal eje de trabajo, así como el de las empresas. Y es verdaderamente la solución de mayor impacto para afianzar la sostenibilidad en nuestro sector y evitar que los plásticos sean fuente de contaminación”, destacó Mitchell.

En cuanto a la inversión, en los últimos tres años, los empresarios han puesto cerca de 150 millones de dólares en nueva capacidad de reciclaje, lo que ha permitido procesar unas 90.000 toneladas adicionales de residuos.

Por su parte, la iniciativa Visión Circular de la ANDI logró aprovechar cerca de 65.000 toneladas de plásticos en 2024. Además, ha fortalecido las cadenas de valor mediante la promoción de encadenamientos comerciales entre recolectores y transformadores. Actualmente, trabaja con 114 gestores que recolectan plásticos en el país y 34 empresas transformadoras, con cobertura en 201 municipios.

Lo que se traduce en que el gremio también avanza en la financiación de iniciativas enmarcadas en modelos de negocio circular y trabaja junto al sector privado en la creación de estrategias de ecodiseño para envases y empaques plásticos que reducen su impacto ambiental.

Es clave resaltar que, a partir de 2025, entran en vigor metas obligatorias de aprovechamiento y reincorporación de plásticos, con criterios diferenciados según el tipo de producto.

El factor humano ha sido indispensable. Este crecimiento en capacidad e infraestructura se soporta en los cerca de 90.000 recicladores de oficio que recolectan, acopian y, en ocasiones, acondicionan y transforman el material. De otra forma, estos residuos terminarían en quemas, vertederos o rellenos sanitarios.

Por ello, su trabajo ya cuenta con respaldo normativo. En noviembre de 2024, el presidente Gustavo Petro presentó el Decreto 1381, que establece 15 años de exclusividad para las organizaciones de recicladores de oficio en la actividad de aprovechamiento, definiendo el esquema operativo y el régimen de regularización en el marco del servicio público de aseo.

“Reconocemos el beneficio ambiental alcanzado por el reciclaje con la participación activa de los recicladores de oficio y apostamos a su dignificación como actores fundamentales de la cadena de valor del reciclaje. Con su constancia y tesón han contribuido a construir una política pública que dignifica su labor y que ha posicionado a Colombia como líder regional en este tema”, comentaron desde el Ministerio de Ambiente y resaltaron que se está consolidando una política pública de gestión integral de residuos con enfoque de economía circular, mediante la construcción de nuevos instrumentos normativos que fortalezcan la participación de los recicladores de oficio.

Entre los objetivos compartidos están: fomentar una mejor cultura de separación y disposición de residuos, acelerar la formalización del sector, dotar de mejores equipos logísticos e infraestructura, y promover tecnologías e inversiones que incrementen la demanda y valoración de los residuos plásticos.

Según el Ministerio de Ambiente, el objetivo es fortalecer el reciclaje, la gestión municipal, la inclusión de recicladores y la gobernanza del sector. La Ley 2232 de 2022 promueve la reducción gradual mediante pactos, la Mesa Nacional de Gestión Sostenible del Plástico, incentivos, aprovechamiento en el servicio de aseo, educación, prohibición en áreas protegidas, fortalecimiento de capacidades e incentivos para la madera plástica reciclada nacional.

Esto se ha concretado en el Pacto Nacional por la Economía Circular, la Estrategia Nacional de Economía Circular (ENEC), el Plan Nacional para la Gestión Sostenible de los Plásticos de un Solo Uso y la Plataforma Nacional de Acción sobre los Plásticos (NPAP), que buscan fortalecer la colaboración multisectorial para una economía circular del plástico.

La colaboración público-privada también impulsa el avance del aprovechamiento de plásticos. La ANDI destaca su trabajo conjunto con el Estado en mesas técnicas y programas para cerrar brechas. El gremio subraya que la política pública ha establecido metas claras, pero advierte que aún se requiere avanzar en incentivos, regulación y coordinación para consolidar el reciclaje.

Redacción Medio Ambiente