Mujer pensó que su síntoma era por el embarazo, pero en realidad tenía cáncer de boca: ‘No tengo factores de riesgo’

Lo que inicialmente parecía un síntoma común de la gestación resultó ser un diagnóstico inesperado para Holly Stubbs, una madre de dos hijos que atravesaba su tercer embarazo cuando fue informada de que padecía cáncer de boca.

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Todo comenzó cuando Holly, sin antecedentes familiares ni factores de riesgo conocidos, notó la aparición de un pequeño bulto en su lengua. En ese momento, estaba embarazada de siete meses. Inicialmente, la mujer asumió que el bulto era consecuencia de los cambios hormonales típicos de la gestación. “Pensé que era algo relacionado con el embarazo”, relató.

No obstante, optó por consultar a su dentista, quien la remitió a un especialista en salud bucal. Tras la evaluación inicial, el médico coincidió en que no parecía haber motivo de preocupación. Dado que la paciente no fumaba ni consumía alcohol —dos de los principales factores de riesgo para este tipo de cáncer—, se consideró que posiblemente se trataba de un granuloma del embarazo. Este tipo de protuberancia benigna aparece en las encías o lengua de aproximadamente el 5 por ciento de las mujeres embarazadas. A pesar de ello, el especialista decidió realizar una biopsia para descartar cualquier complicación.

A principios de mayo, los resultados confirmaron un diagnóstico inesperado: cáncer de boca. “Es simplemente mala suerte. Es una de esas cosas. No tengo factores de riesgo, pero aquí estamos, y sabemos que no lo han eliminado por completo”, expresó Holly al recibir la noticia.

La confirmación del diagnóstico coincidió con un día particularmente difícil para la paciente. Además de asistir a siete citas médicas, recibió tratamiento con anticoagulantes para prevenir coágulos y le fueron istradas inyecciones de esteroides con el objetivo de proteger los pulmones de su bebé, quien debería nacer de forma prematura.

A las 33 semanas de embarazo, Holly fue sometida a una intervención quirúrgica para extirpar parte de su lengua. La operación le impidió temporalmente hablar y alimentarse. Uno de los momentos más complejos fue explicarles la situación a sus hijos pequeños. “Hemos tenido que darles tantos detalles como podemos, sin, ya sabes, traumatizarlos. Vamos a tomarnos esto un día a la vez”, comentó.

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Si bien los médicos lograron extraer el tumor, los estudios posteriores revelaron que el cáncer era de mayor tamaño del estimado inicialmente. Existe un 30 por ciento de probabilidad de que la enfermedad se haya propagado a los ganglios linfáticos, lo que podría derivar en metástasis hacia otras zonas del cuerpo. Debido a ello, Holly deberá someterse a una segunda cirugía tras el nacimiento de su bebé.

Según la Clínica Mayo, el cáncer de boca —también denominado cáncer oral— se desarrolla cuando las células de los labios o de cualquier parte de la cavidad bucal experimentan mutaciones. Las áreas afectadas pueden incluir las encías, la lengua, el revestimiento interno de las mejillas, el paladar y la base de la boca.

Los síntomas más habituales comprenden llagas en los labios o en la boca que no cicatrizan, manchas blancas o rojizas dentro de la cavidad bucal, dolor al tragar, dientes flojos, o la presencia de bultos o protuberancias. Entre los principales factores de riesgo se encuentran el consumo de tabaco en cualquiera de sus formas, el consumo excesivo y frecuente de alcohol, la infección por el virus del papiloma humano (VPH) y el debilitamiento del sistema inmunológico. Además, la combinación de alcohol y tabaco incrementa significativamente el riesgo de desarrollar la enfermedad.

El diagnóstico temprano es clave para el tratamiento exitoso. Los profesionales de la salud pueden realizar exámenes físicos y, en caso de sospecha, solicitar una biopsia. Las opciones terapéuticas incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de estas, dependiendo de la etapa y localización del cáncer.

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JORGE VILLANES

El Comercio (Perú) / GDA