Estudio revela que el mentol podría frenar el Alzheimer y el deterioro cognitivo

Un estudio liderado por investigadores del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra ha demostrado que inhalar mentol puede mejorar significativamente la función cognitiva y frenar el deterioro cerebral en modelos animales de enfermedad de Alzheimer.

Los hallazgos, publicados en la revista científica 'Frontiers in Immunology', revelan que esta sustancia modula el sistema inmunológico y reduce la inflamación cerebral, lo que podría abrir nuevas vías terapéuticas para tratar enfermedades neurodegenerativas.

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La investigación se centró en la exposición prolongada al aroma del mentol en ratones. Tras seis meses de inhalaciones intermitentes, los animales con Alzheimer no solo conservaron sus capacidades cognitivas, sino que también se observó una mejora en la memoria de ratones jóvenes y sanos.

El equipo científico identificó como clave del proceso a la proteína interleucina-1-beta (IL-1β), un mediador de la inflamación que, cuando se encuentra en niveles elevados, puede agravar el daño cerebral. Tanto la exposición al mentol como el bloqueo farmacológico de la IL-1β con un medicamento aprobado para enfermedades autoinmunes condujeron a mejoras cognitivas significativas.

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“Confirmamos que el mentol es un olor que estimula el sistema inmune en ratones”, explicó el doctor Juan José Lasarte, autor principal del estudio y miembro del Programa de Inmunología e Inmunoterapia del CIMA. “Lo sorprendente fue observar que la exposición prolongada previno el deterioro cognitivo en los modelos de Alzheimer”, añadió.

Además del efecto del mentol, los investigadores comprobaron que reducir la cantidad de células T reguladoras (Treg), responsables de controlar la respuesta inmune, también disminuía los niveles de IL-1β y mejoraba la memoria en los ratones.

Según la Dra. Ana García-Osta, coautora principal del estudio, los resultados apoyan la idea de que “los olores, como el mentol, y los moduladores del sistema inmune pueden jugar un papel relevante en la prevención y tratamiento del Alzheimer y otras enfermedades del sistema nervioso central”. Este hallazgo refuerza la hipótesis de una conexión directa entre el sistema olfativo, la inmunidad y la función cerebral.

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Otro dato relevante es que enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson o la esquizofrenia suelen estar asociadas con una pérdida temprana del olfato, lo que refuerza la importancia de esta vía de investigación.

El estudio forma parte del proyecto INNOLFACT, un consorcio multicéntrico coordinado por el Dr. Enrique Santamaría desde Navarrabiomed. Este proyecto cuenta con financiación del Gobierno de Navarra y del Ministerio de Economía, Industria y Competitividad de España, y se enmarca dentro del Instituto de Investigación Sanitaria de Navarra (IdiSNA).

Aunque los resultados son prometedores, los investigadores señalan que todavía se requiere más investigación para comprobar estos efectos en humanos. Sin embargo, el estudio representa un avance importante hacia el desarrollo de terapias no invasivas que estimulen el sistema olfativo como estrategia para prevenir o aliviar los efectos del Alzheimer.

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SOFÍA ARIAS MARTÍNEZ

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL

EL TIEMPO