El cáncer cobró la vida de una joven de 17 años por no considerarse un caso ‘urgente’: buscó atención desde los 14 y el diagnóstico llegó tarde

Isla Sneddon, una adolescente escocesa de 17 años, murió como consecuencia de un cáncer de mama que no fue detectado a tiempo. 

Aunque en una primera instancia su médico solicitó una evaluación urgente por sospecha de cáncer, el caso fue reclasificado como “rutinario” por tratarse de una paciente menor de 30 años. 

La familia asegura que esta decisión redujo las posibilidades de un diagnóstico temprano y exige una reforma urgente a las normas actuales.

Fue en el verano de 2022 cuando Isla, con apenas 14 años, asistió al hospital por molestias en los senos. Según lo que le indicaron entonces, los bultos eran producto de cambios hormonales comunes en la adolescencia. 

Sin embargo, el problema persistió. En 2024, con 16 años, los síntomas reaparecieron y esta vez su médico general pidió una remisión urgente, al considerar que podría tratarse de cáncer.

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Pese a la solicitud médica, el protocolo nacional vigente determinó que el caso no se ajustaba a los criterios de urgencia. En Escocia, las guías establecen que únicamente los bultos detectados en pacientes mayores de 30 años deben ser atendidos en un máximo de dos semanas. 

En menores de esa edad, el tratamiento se considera de rutina. Como consecuencia, Isla esperó dos meses para someterse a una biopsia.

La biopsia se realizó en agosto de 2024. En ese momento, le informaron que probablemente se trataba de un fibroadenoma gigante, un tipo de tumor benigno. No obstante, seis días después, la familia recibió una llamada urgente: Isla presentaba acumulación de líquido en el corazón y en los pulmones.

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La situación se agravó de forma acelerada. Isla fue internada en la unidad de cuidados intensivos del hospital Golden Jubilee, en Glasgow, donde permaneció durante diez semanas. Finalmente, los médicos confirmaron que sufría un sarcoma en el revestimiento del corazón, un tipo de cáncer agresivo y poco frecuente.

La enfermedad, que comenzó en el seno, se extendió al corazón, los pulmones y los ganglios linfáticos. Tras recibir el diagnóstico, a Isla le indicaron que le quedaban entre seis y doce meses de vida. Pudo continuar el tratamiento desde casa, pero falleció seis meses después, a los 17 años.

Su prima, Mairi McGee, compartió su testimonio con el medio The Independent, en el que reveló cómo era Isla: “Isla era un alma hermosa. Era amable, confiable y tenía la capacidad de hacer que las personas se sintieran vistas. Le encantaban la música, el maquillaje y todo lo rosado”.

También destacó el trato que recibió durante sus últimas semanas: “No podemos dejar de decir que la atención que Isla recibió de médicos y enfermeras fue sobresaliente. Realmente fueron increíbles con ella”, afirmó.

Para la familia, el protocolo fue determinante en el desenlace. “Pensamos que si Isla hubiera sido adulta, su caso no habría sido reclasificado y ese mes o dos de demora podría haber sido la diferencia entre tenerla con nosotros hoy o al menos haber tenido más tiempo”, dijo McGee.

Ante esto, los familiares proponen revisar las guías clínicas que excluyen a los menores de criterios de urgencia oncológica. En particular, solicitan que los casos pediátricos reciban los mismos tiempos de respuesta que los adultos cuando se sospeche cáncer, y que exista un sistema de seguimiento cuando una remisión pierde prioridad.

También instan a que se brinden lineamientos más específicos para que el personal médico pueda identificar posibles señales de cáncer en niños y adolescentes, evitando retrasos. Cabe resaltar que Escocia figura entre los países con mayor mortalidad infantil en Europa Occidental, con aproximadamente 300 muertes anuales en menores de 18 años.

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La vice líder del Partido Laborista Escocés, Dame Jackie Baillie, calificó el caso como “devastador” y enfatizó que deben tomarse medidas para evitar que situaciones similares vuelvan a ocurrir. En respuesta, el gobierno escocés ofreció sus condolencias a la familia y recordó que las directrices fueron revisadas recientemente.

Entre las iniciativas para fortalecer el diagnóstico precoz se encuentra Gateway C, una plataforma de capacitación para médicos de atención primaria que busca mejorar la detección temprana del cáncer en el país.

De acuerdo con la Mayo Clinic, el cáncer de mama se desarrolla cuando las células mamarias crecen de forma descontrolada y forman tumores. Aunque afecta mayoritariamente a mujeres, también puede presentarse en hombres.

Para su diagnóstico, se subraya la importancia de la detección temprana mediante mamografías. En caso de hallazgos sospechosos, se pueden realizar estudios adicionales como ecografías, resonancias magnéticas o biopsias. El tratamiento varía dependiendo del tipo y etapa del cáncer, e incluye alternativas como cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapias hormonales o terapias dirigidas.

Jorge Villanes

El Comercio (Perú) / GDA.